瑤族服飾刺繡曆史源遠流長，就(jiù)如同古老的(de)瑤歌一(yī / yì ／yí)直傳唱的(de)那樣：“盤古造人(rén)先造女人(rén)，又造男人(rén)讓女的(de)招郎結親。女人(rén)坐着高機織細布……女人(rén)在(zài)家織布勤繡花,盤古又造松明來(lái)點燈。”歌中闡述，瑤族先民從遠古時(shí)代起就(jiù)有了(le／liǎo)自己的(de)刺繡文化。
瑤族服飾刺繡的(de)曆史，可以(yǐ)追溯到(dào)秦漢時(shí)期。據史書記載，在(zài)秦漢時(shí)期，瑤族先民便已知道(dào)用木皮制作服飾。《後漢書》卷一(yī / yì ／yí)一(yī / yì ／yí)六記瑤族先民盤瓠事說(shuō)，盤瓠死後，其子(zǐ)女便“自相夫妻，織績木皮，染以(yǐ)草實，好五色衣服，裁制皆有尾形……衣裳斑斓”。雖然此記載未對服飾的(de)圖案和(hé / huò)樣式具體描繪，但可以(yǐ)看出(chū)已具有五色斑斓的(de)鮮明特點。
隋代的(de)瑤族先民，被稱作莫徭，《隋書·地(dì / de)理志下》卷三載：“長沙郡（治今湖南長沙）又雜有夷蜒，名曰莫徭。自雲其先祖有功，常免徭役，故以(yǐ)爲(wéi / wèi)名。”隋唐時(shí)期，随着經濟社會發展，各民族經濟文化互相交流，瑤族服飾又有了(le／liǎo)新的(de)變化。瑤族的(de)繡花裙、繡花衣已經在(zài)記載中出(chū)現，如《隋書》卷三十一(yī / yì ／yí)載，其先民莫徭，“男子(zǐ)但著白布褲衫，更無巾褲；其女子(zǐ)青布衫，斑布裙，皆無鞋履”。劉禹錫也(yě)在(zài)《插秧歌》中寫到(dào)：莫徭“農婦白纻裙，農父綠蓑衣”。纻是(shì)一(yī / yì ／yí)種苎麻織物，白纻裙是(shì)苎麻所織的(de)白粗布裙。
宋代是(shì)瑤族社會發展的(de)一(yī / yì ／yí)個(gè)重要(yào / yāo)時(shí)期。相較于(yú)前朝，宋代瑤族的(de)印染技術和(hé / huò)挑花刺繡技術更上(shàng)一(yī / yì ／yí)層樓，技藝更純熟，花樣更精巧。瑤族服飾在(zài)實用的(de)基礎上(shàng)，開始更多地(dì / de)追求美感，以(yǐ)蠟染、挑花、刺繡爲(wéi / wèi)飾，男子(zǐ)喜以(yǐ)雞羽爲(wéi / wèi)插髻，女子(zǐ)喜以(yǐ)銀、錫、海螺等爲(wéi / wèi)飾。據宋人(rén)周去非在(zài)廣西爲(wéi / wèi)官時(shí)所見，當時(shí)靜江府所屬瑤族多“椎髻臨頭，跣足帶械，或袒裸，或鹑結，或斑布袍禱，或白布巾，其酋則青布紫袍。婦人(rén)上(shàng)衫下裙；斑斓勃窣，唯其上(shàng)衣斑紋極細，俗所尚也(yě)”
瑤族刺繡主要(yào / yāo)流傳于(yú)粵北乳源瑤族自治縣的(de)必背、遊溪、東坪鎮農村及乳城、桂頭鎮部分地(dì / de)區。乳源瑤族屬過山瑤，該族婦女自古愛繡花，閑時(shí)針不(bù)離手，代代相延，但刺繡确切産生年代已無從考證，其曆史淵源據說(shuō)與瑤族先祖“盤瓠毛五彩，故令瑤姎徒衣服斑斓”(《廣東新語》)的(de)傳說(shuō)有密切關系。
乳源瑤族刺繡以(yǐ)黑色、藍色、白色布料爲(wéi / wèi)底布，以(yǐ)紅、綠、黃、黑、白五種色線作線繡，廣泛用于(yú)衣服、頭帕、圍裙、角帽、童帽、腳綁和(hé / huò)挎包、傘袋等的(de)裝飾。當地(dì / de)瑤胞幾乎從頭到(dào)腳都以(yǐ)五彩斑斓的(de)繡色把自己裝扮起來(lái)，格外美觀精神。
乳源瑤族刺繡技藝獨特，繡時(shí)不(bù)需畫稿，按不(bù)同布色先用黑線或白線依着布紋繡出(chū)一(yī / yì ／yí)行行方格，再在(zài)方格中繡出(chū)各種圖形。尤爲(wéi / wèi)神妙的(de)是(shì)不(bù)必看正面，隻從反面而(ér)繡，卻能在(zài)正面構成三角形、齒狀形、城堞形等不(bù)同紋樣，其綴合起來(lái)就(jiù)形成一(yī / yì ／yí)個(gè)個(gè)形紋圖樣，再經組合便成爲(wéi / wèi)各類物品上(shàng)的(de)完整裝飾圖案。
乳源瑤族刺繡的(de)形紋圖案制式劃一(yī / yì ／yí)、造型奇特、結構複雜、樣式繁多。其線條必是(shì)對角線、垂直線、平行線而(ér)無弧線，圖案配色組合各異，但基本形态是(shì)定型的(de)，且各地(dì / de)的(de)過山瑤皆大(dà)體相同，呈現出(chū)幾何化、程式化的(de)特征;其造型抽象，有變形、誇張、象征、比喻等多種表現形式和(hé / huò)表達技巧;其大(dà)蓮花、八角花等形紋結構繁複，甚至有型中型的(de)複合構成和(hé / huò)多重組合;其形紋圖案有男女、佛手、唐王印章、文字、龍身、獸蹄、鹿、蜘蛛、魚骨、鋸齒、碎花、單花蕊、組合花蕊、大(dà)花蕊、梧桐花、蓮尾花、鳳仙花、松果、大(dà)松果、大(dà)八角、豆腐格等26種樣式。
這(zhè)些奇異古拙而(ér)經典的(de)形紋圖案記載了(le／liǎo)瑤族生存發展、信仰崇拜、傳統文化藝術和(hé / huò)思維觀念的(de)曆史，是(shì)過山瑤民族身份的(de)符号和(hé / huò)标志，具有多學科的(de)研究價值。随着社會生活的(de)變遷及時(shí)髦服裝的(de)流行。
瑤族的(de)傳統服飾以(yǐ)至生活習俗也(yě)在(zài)悄然地(dì / de)發生着改變，由于(yú)許多瑤家姑娘外出(chū)打工，在(zài)學女孩課業過重等原因，刺繡習慣已慢慢淡化，乳源瑤族刺繡已面臨後繼乏人(rén)、技藝瀕臨失傳的(de)困境，急需采取有效措施加以(yǐ)保護。
